ไม้ยืนต้นผลัดใบ ขนาดกลาง ทรงพุ่มไม่แน่นอน ลำต้นมักคดงอเล็กน้อย เปลือกต้นมีสีน้ำตาลเทาหรือน้ำตาลเรียบ
ใบเป็นใบเดี่ยว เรียงเวียนสลับกัน รูปใบมีลักษณะคล้ายหัวใจหรือรูปฝ่ามือ ขอบใบเว้าเป็นแฉก 3–5 แฉก ปลายแฉกแหลม โคนใบเว้าเป็นรูปหัวใจ ก่อนออกดอกมักจะทิ้งใบจนหมดต้น และใบแก่ที่ร่วงอาจเปลี่ยนเป็นสีแดง
ดอกเป็นช่อที่ปลายกิ่ง มีสีเหลืองสดใส ดอกมีทั้งชนิด ดอกชั้นเดียว (ดอกลา) และ ดอกซ้อน ขนาดดอกเมื่อบานเต็มที่กว้างประมาณ 6–8 เซนติเมตร มีเกสรตัวผู้สีเหลืองจำนวนมากอยู่ตรงกลาง มักออกดอกในช่วงเดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์
ผลมีลักษณะเป็นรูปไข่กลับ เมื่อแห้งจะแตกออกเป็น 3–5 ซีก ภายในมีเมล็ดสีน้ำตาลรูปไตจำนวนมาก และมีปุยขาวคล้ายฝ้ายหุ้มเมล็ดไว้
เป็นไม้ประดับ ยางจากต้นให้ผลิตผลเป็น Karaya gum หรือทางการค้าเรียกว่า Crystalgum เป็นก้อนผลึกสีเหลืองอ่อนหรือน้ำตาลอมชมพู ใช้เป็นยาระบาย ใช้เป็นส่วนผสมในน้ำยาเซทผม เป็นยาทาบำรุงผิว ใช้ในอุตสาหกรรมทอผ้าและการพิมพ์ อุตสาหกรรมอาหารกระป๋อง ผสมไอศกรีมทำให้ข้น เนื้อไม้ต้มกับแป้งเป็นอาหาร ใบอ่อนใช้สระผม ดอกแห้งและใบแห้งใช้เป็นยาบำรุงกำลัง
สูงประมาณ 7–15 เมตร